1° giorno in Provenza-I tappa-
Aix-en-Provence è una elegante cittadina situata al sud della Francia, nel dipartimento delle Bocche del Rodano.
Le sue origini sono antichissime fu infatti fondata nel 123 a.C. dal console romano Sestio Calvo e dal 477 fu occupata dai Visigoti .
Dal medioevo fino alla rivoluzione Francese Aix en Provence fu capitale della Provenza e in questo lungo periodo furono costruite bellissime chiese e splendidi palazzi.
Già dai tempi dei romani era anche un importante centro termale, ancor oggi si possono visitarne i resti, all’interno di una moderna struttura.
Oggi oltre ad essere una meta turistica, è anche un’importante polo universitario.
Non possiamo tralasciare di ricordare che qui nacque e visse Cézanne che dedicò molte sue opere al paesaggio della Provenza e al Mont Sainte-Victoire.
Aix en Provence viene definita città dalle mille fontane, ogni piazza ne ha almeno una, provate a cercarle.
È anche sede di ben 150 hôtels particuliers, dimore private di rappresentanza, ricche di storia e di aneddoti intriganti che le guide del posto vi potranno raccontare.
La nostra visita ad Aix-en-Provence
Partiamo da Genova diretti ad Avignone, città dove alloggeremo per passare 5 giorni in Provenza.
La nostra prima tappa è Aix en Provence, prima città oltre confine che incontriamo sul nostro percorso senza dover fare grosse deviazioni.
Troviamo un parcheggio poco lontano dalla città vecchia e a sorpresa ci viene regalata un’ora e mezza di sosta.
Sarà in questo lasso di tempo che riusciremo a visitare i principali monumenti di Aix en Provence
Cours Mirabeau
In meno di 15 minuti raggiungiamo Cours Mirabeau, una larga strada pedonale lunga 440 metri ombreggiata da platani secolari.
Il corso fu costruito nel 1649 sul tracciato delle mura medievali, ed adibito al passeggio in carrozza della nobiltà. Anche durante i secoli successivi non perse la sua funzione di salotto cittadino.
Passiamo davanti a fontane e fiancheggiamo negozi, numerose banche e café. Il più celebre, il Café des Deux Garcons nell’ottocento era luogo d’incontro di artisti del calibro di Cesanne, Picasso, Émile Zola e altri artisti, poeti, attori, scrittori. Purtroppo nel 2019 un incendio lo devastò e ancora oggi resta chiuso.
Tra le fontane la più particolare è quella dell’Acqua Calda, detta anche del muschio proprio perché ne è quasi interamente ricoperta. Qui esce un’acqua termale a trentaquattro gradi.
Lungo il Corso si trovano ben 31 hôtels particulier, tra questi non ci sfugge il sontuoso Hotel Maurel de Pontevès riconoscibile per il suo portale affiancato da due giganteschi Atlanti che sostengono il balcone del piano nobile.
Fu uno dei primi palazzi fatto costruire sul Corso alla metà del 1600 da Pierre Maurel, un mercante di stoffa che fece fortuna stringendo alleanze con le più importanti famiglie della Provenza.
Arrivati in fondo al corso, a dividere il centro storico dalla città nuova, incontriamo una maestosa fontana chiamata La Rotonde costruita nel 1860 per celebrare l’arrivo dell’acqua in città.
L’acqua scende da due vasche con bei giochi fino ad arrivare al vascone al piano strada. In cima tre statue, orientate in tre direzioni diverse, che rappresentano le città più importanti della Provenza: Marsiglia, col simbolo dell’Agricoltura, Aix-en-Provence, simbolo della Giustizia, e Avignone, incarnazione delle Belle Arti.
In Place de la Rotonde cercate anche la Statua di Cézanne, rivolta verso la fontana, ma anche verso la montagna Sainte-Victoire.
Da qui partono 32 tappe, segnalate per terra da “placche” quadrate, che portano ai luoghi frequentati dal pittore.
Noi non abbiamo molto tempo per seguire questo percorso che sarebbe molto interessante. Chissà, magari la prossima volta…
Place dell’Hotel de Ville
Passata Place de la Rotonde prendiamo una vivace strada ricca di negozi, giriamo in Rue Aude e arriviamo alla Place dell’Hotel de Ville.
La piazza deve il suo nome al palazzo sede del municipio costruito tra il 1655 e il 1670 su progetto dell’ architetto parigino Pierre Pavillon, che si ispirò alle facciate dei palazzi italiani dell’ epoca. Possiamo solo immaginare come doveva essere prima della rivoluzione francese quando era decorato con numerose statue.
La mia attenzione si concentra sulla torre dell’ orologio elevata nel 1511 sopra una porta medievale dell’ antica cinta della citta.
Sotto l’ orologio astronomico, dietro ad un vetro, si intravede una statua. In realtà le statue lignee del XVII secolo sono quattro che ruotano col cambio delle stagioni (nel passato la rotazione avveniva tramite un meccanismo non più funzionante). Tra due balconi con ringhiere in ferro battuto alloggia un altro orologio fiancheggiato da due nicchie un tempo occupate da altre statue.
La campana sulla cima della torre è appesa ad una gabbia in ferro battuto, una caratteristica che troveremo spesso in torri e campanili provenzali.
Al centro della piazza a noi sfugge un’ altra bella fontana.
Cathédrale Saint Sauveur
Passiamo l’ arco ogivale sotto la torre e raggiungiamo in pochi minuti la piazza della Cathédrale Saint Sauveur.
Già dalla facciata possiamo notare un misto di stili che vanno dal gotico al Barocco. Sulla destra un piccolo portale della precedente chiesa romanica, al centro la facciata gotico fiammeggiante ornata di statue, a sinistra il campanile ottagonale.
Entrando notiamo subito sulla nostra destra, l’ antico battistero merovingio a base ottagonale, racchiuso tra alte colonne di marmo risalenti al I secolo d.c. La vasca battesimale ad immersione pare fosse posizionata al di sopra di una sorgente sotterranea.
Molto interessante l’organo Ducroquet completato nel 1855 con due casse frontali in legno di pino in stile Luigi XV.
In una cappella laterale da poco restaurato fa bella mostra di se il trittico del “Roveto Ardente” di Nicolas Froment del XV secolo.
La cattedrale ospita anche una collezione di arazzi, tra cui il famoso “Tenture de l’Apocalypse”, che raffigura scene del Libro dell’Apocalisse.
Sarebbe molto interessante visitare anche il chiostro romanico con i suoi ricchi capitelli e colonnine tutte diverse. lo riusciamo ad intravedere solo attraverso una porta aperta, questo infatti è accessibile solo in determinati orari mediante visita guidata in francese
Musée des Tapisseries
Poco lontano dalla cattedrale non ci sfugge un bel edificio oggi Musée des Tapisseries , un tempo palazzo arcivescovile.
Il museo ospita al suo interno bellissimi arazzi dei secoli XVII e XVIII.
Place des Prêcheurs
Prima di avviarci al parcheggio deviamo sulla sinistra per ritrovarci in rue Mignet e in Place des Prêcheurs centro della vita pubblica prima della realizzazione di Corso Mirabeau.
La piazza ospita l’ennesima fontana monumentale e la Chiesa della Madeleine costruita tra il 1691 e il 1703 . Nonostante la facciata moderna e poco interessante al suo interno troviamo dipinti di Rubens, Van Loo (pittore nativo di Aix) e un trittico dell’ Annunciazione attribuito a Berthèlemy d’Eyck. Qui fu battezzato Cezanne.
Oltrepassiamo il palazzo di Giustizia ed arriviamo fino alla chiesa Sait Jean de Malte, prima chiesa gotica provenzale eretta alla fine del XIII secolo dai Cavalieri Ospitalieri dell’Ordine di San Giovanni di Gerusalemme .
La facciata dal bel colore miele seppur rimaneggiata risale al XIII secolo, particolari sono i torrioni ottagonali che la incorniciano.
Il campanile a lato, con i suoi 67 metri è il punto più alto della città.
Una funzione religiosa non ci permette di visitare l’interno, ma già solo affacciandoci ci accorgiamo della bellezza di questa chiesa in stile gotico ornato, con le sue slanciate pareti traforate da bifore e le volte costolonate.
In questa chiesa vi sono seppelliti Raimondo Berengario, padre di 4 regine, e la figlia Beatrice, che gli successe sul trono, e che diventò regina di Napoli.
Altre attrazioni di Aix-en-Provence
Il nostro veloce giro finisce qui, e considerato che è stato un tour improvvisato possiamo dirci più che soddisfatti. Aix offrirebbe ancora molte cose da fare e da vedere, tra queste:
Visitare alcuni musei interessanti, io consiglierei il Musée Granet dove si possono trovare opere di Cézanne, Picasso, Guercino, Renoir, Rembrandte e la Fondation Vasarely.
Una passeggiata lungo i luoghi frequentati da Cézanne e la visita al suo atelier.
Una sosta in una pasticceria per gustare i famosi biscotti alle mandorle, i calisson.
Come arrivare ad Aix-en-Provence dall’Italia
In aereo bisogna atterrare a Marsiglia l’aeroporto dista solamente 25 minuti di auto da Aix-en-Provence.
In treno Da Ventimiglia treno per Cannes e Aix-en-Provence. La stazione di Aix-en-Provence è collegata a tutta la Francia grazie alla rete TGV Méditerranée.
In auto Da Ventimiglia (208 km) si va verso Nizza (176 km) e Cannes (153 km). Aix-en-Provence.L si trova al centro della fitta rete autostradale del sud-est della Francia.