Una domenica di fine agosto eccoci a Prea, un piccolo borgo della Val Ellero. L’idea di visitare questo luogo e i suoi dintorni mi è venuta guardando qualche foto su Facebook, ma ovviamente ho approfondito la ricerca per cercare di vedere più cose possibili.
Per prima cosa decidiamo di salire fino al Colle Monte Pigna partendo dal Bosco degli Gnomi (proprio di questo avevo visto qualche scorcio stimolante): un percorso dove incontreremo arte, tradizioni e storia.
Proseguiremo poi nel pomeriggio con la visita al borgo, anch’esso ricco di opere d’arte a cielo aperto.
Iniziamo la nostra avventura giornaliera
Nota per la partenza: L’escursione può essere intrapresa partendo direttamente dal borgo di Prea, attraversando per intero il suggestivo Bosco degli Gnomi, oppure lasciando l’auto più in alto, nei pressi del Santuario di Sant’Anna di Prea. Se si sceglie questa seconda opzione, è bene sapere che i posti auto lungo la strada sono limitati e non sempre facili da trovare, specialmente nei giorni di grande affluenza.
Prea, tra affreschi e magia: il Bosco degli gnomi
Prea è un bellissimo borgo incastonato nelle montagne, tra i suoi vicoli si respira un’atmosfera d’altri tempi, ma la nostra escursione parte appena fuori dal paese.
Un cartello ben visibile indica l’inizio del Bosco degli Gnomi.
Le opere, realizzate con maestria dall’artista locale che si fa chiamare Fabry il pitur, ritraggono tantissimi gnometti intenti in varie attività quotidiane e mestieri antichi.
Camminando tra gli alberi dopo circa 10 minuti di cammino si giunge a un piazzale panoramico dove una suggestiva “finestra” regala una splendida vista dall’alto su Prea.
E’ proprio qui che i simpatici dipinti degli gnomi giungono al termine.
Di lì in poi il sentiero immerso nella natura prosegue fino a una piccola cappelletta.
Il Santuario di Sant’Anna di Prea: tra storia, arte rococò e leggenda
Poco più avanti, percorrendo alcuni tornanti su strada asfaltata, si raggiunge il Santuario di Sant’Anna, punto di partenza della nostra vera e propria escursione. Siamo a 1.198 metri di altitudine di fronte al panorama dell’altopiano della Turra.
Qui in origine doveva esserci soltanto una semplice cappella di montagna aperta a portico, pensata per dare riparo a viandanti, pellegrini e lavoratori del monte. Non si hanno certezze sulle origini prime del sito ma sull’abside del Santuario spicca la data 1763, legata a un importante ampliamento.
Affascinante è la leggenda che avvolge la fondazione del santuario: si racconta infatti che un artista d’oltralpe, in fuga dalle atrocità della Rivoluzione Francese e braccato dai giacobini, stesse per essere catturato proprio su questi monti. A salvarlo fu la prodigiosa apparizione di una “dama d’aspetto celestiale”, in cui il pittore riconobbe Sant’Anna; per gratitudine decise così di dedicarle la chiesa. Vero o no, l’edificio mostra un’architettura di squisito disegno rococò ed è considerato l’unico esempio di barocco francese tra gli edifici sacri del Piemonte.
I tech, architetture d’altri tempi
Nei pressi del Santuario, troviamo i primi “tech” un’architettura rara e tipica delle valli monregalesi. La loro particolarità è il tetto racchiuso (o a muro tagliafuoco). Poiché la copertura originale era in paglia o legno e all’interno si manteneva il fuoco acceso, i muri in pietra venivano prolungati oltre il tetto per evitare che le faville e il vento ne propagassero gli incendi. Altri ne troveremo proseguendo lungo questo percorso, che si chiama appunto “Giro dei Tech“.
Verso la vetta: il cammino nel bosco
Dopo circa 10 minuti di cammino su asfalto troviamo le paline con le indicazioni escursionistiche: svoltando a destra si imbocca uno sterratone comodo e largo che accompagna per gran parte del percorso.
Nota per i camminatori: Il classico giro ad anello purtroppo non è più fattibile; un cartello avvisa infatti che la strada di sinistra arriva solo fino alla Borgata delle Rocelle e poi è chiusa.
Il nostro percorso si snoda all’interno di un meraviglioso bosco di betulle e castagni, dove la luce filtra tra le foglie creando un gioco di ombre davvero suggestivo. Ogni tanto, tra gli alberi, spunta qualche antico aggregato abitativo: si tratta delle vecchie “tech” tipiche costruzioni alpine un tempo utilizzate come stalle o dimore estive per il pascolo, molte delle quali oggi sono state finemente ristrutturate.
Il Rifugio Margherita
Dopo circa un’ora di cammino costante si scorge da lontano l’ex Rifugio Margherita, situato a 1.386 metri di altitudine e facilmente riconoscibile per le due statue in legno affacciate sul poggio che raffigurano il costruttore Giovanni Basso e sua figlia Margherita.
Come racconta il pannello informativo, la struttura fu edificata tra il 1934 e il 1935 con una decina di posti letto, diventando subito una meta classica per le gite fuori porta.
Immersa in primavera tra narcisi bianchi, rododendri e genzianelle con vista sulla Valle Ellero, durante la Resistenza ospitò il 1° nucleo della Brigata Valle Ellero, resistendo ad assedi e incendi.
Oggi non è più un rifugio pubblico ma una dimora privata, come spiegato direttamente dal proprietario incontrato sul posto.
La Baita Elica
Salendo ancora di poco si arriva alla Baita Elica, situata a 1.500 metri di altitudine su un crinale panoramico che separa la pianura cuneese dallo sbarramento delle Valli Monregalesi.
Per raggiungerla si può scegliere se tagliare per una ripida salita sul prato o proseguire comodamente lungo lo sterrato.
L’accesso agevole la rende una meta molto frequentata e affollata.
Prima di proseguire verso la piattaforma panoramica con vista sulla val Ellero, non può mancare il gesto tradizionale: appoggiare una piccolissima pietra sotto il cartello per lasciare un ricordo sereno del proprio passaggio.
Il Colle Monte Pigna e il rientro
Dopo qualche foto d’obbligo, la salita prosegue fino al Colle Monte Pigna.
Qui l’attenzione viene subito catturata da un grazioso laghetto alpino accanto a cui sorge una piccola chiesetta, creando uno scenario da cartolina.
Proprio qui al colle arriva anche la cabinovia Lurisia – Monte Pigna, impianto a servizio della stazione sciistica che, così come la vicina Baita Monte Pigna (struttura con albergo e ristorante), risulta aperta soltanto durante la stagione invernale.
La tentazione di salire fino alla cima vera e propria del Monte Pigna è forte, ma essendo ormai mezzogiorno il caldo si fa sentire notevolmente. Pazienza: la vetta sarà la scusa perfetta per tornare da queste parti in un’altra stagione.
Essendo il giro ad anello interdetto, la discesa avviene ripercorrendo esattamente lo stesso itinerario dell’andata, riassaporando con calma gli scorci del bosco e la quiete della montagna.
Tra i vicoli di Prea
Ma il nostro giro non finisce qui. Prea è tutta da visitare, a partire dalla maestosa chiesa parrocchiale con la sua splendida facciata affrescata: l’interno non abbiamo potuto visitarlo, ma chissà quanti tesori riserva.
Perdersi tra le sue viuzze significa ammirare i muri delle case tutti dipinti, scovare un antico mulino in pietra e scoprire tantissimi angolini caratteristici ben curati.
Nel periodo natalizio (nelle serate del 24, 26 dicembre e 5 gennaio) Prea si trasforma nel teatro di un rinomato Presepe Vivente. Un evento suggestivo dove l’intero paese torna indietro nel tempo, rievocando la vita rurale tra il ‘700 e l’800 con oltre 200 comparse e più di 40 antichi mestieri allestiti nelle antiche cantine e stalle. Ma l’atmosfera si vive tutto l’anno: anche ad agosto compaiono qua e là sagome e allestimenti che ricordano questa tradizione così cara agli abitanti, dove ancora si parla con orgoglio l’antico dialetto provenzale Kyé.
Come arrivare a Prea
In auto:
- Da Torino/Savona (Autostrada A6): Uscire al casello di Mondovì. Seguire le indicazioni per Villanova Mondovì e successivamente proseguire per Roccaforte Mondovì.
- Giunti a Roccaforte Mondovì, imboccare la strada provinciale della Valle Ellero seguendo le indicazioni per Prea / Rastello. Proseguendo lungo la strada di montagna si risale la valle fino ad arrivare direttamente al borgo di Prea (1.198 m s.l.m.).
Dove parcheggiare:
- In paese: All’ingresso del borgo di Prea si trovano alcuni spazi per parcheggiare l’auto e iniziare il percorso a piedi risalendo dal Bosco degli Gnomi.
- Nei pressi del Santuario: Se si preferisce abbreviare il cammino e partire dal Santuario di Sant’Anna di Prea, è possibile salire ancora per qualche tornante lungo la strada asfaltata. Tenere conto che qui i posti auto a bordo strada sono limitati.
Dati tecnici per il trekking dal Bosco degli Gnomi fino al Santuario di Prea
| 👣 Sviluppo del percorso dal Bosco degli Gnomi fino al Santuario di Prea | 5,11 km. |
| ⛰️ Punto più alto: | 1098 mt. s.l.m. |
| 🕒 Durata del cammino comprese le soste: | 2 ore |
| ↗️ Dislivello complessivo: | mt. 258 |
| ⚠️ Difficoltà: | T |
| 🌄 Periodo consigliato: | tutte le stagioni |
| 🚰 Rifornimento acqua lungo il percorso: | a Prea |
| Servizi igienici: | no |
Dati tecnici per il trekking dal Santuario di Prea al Colle Monte Pigna:
| 👣 Sviluppo del percorso dal Santuario di Prea al Colle Monte Pigna: | 7,9 Km. |
| ⛰️ Punto più alto: | 1510 mt. s.l.m. |
| 🕒 Durata del cammino comprese le soste: | 2,50 ore |
| ↗️ Dislivello complessivo: | mt. 417 |
| ⚠️ Difficoltà: | E |
| 🌄 Periodo consigliato: | tutte le stagioni, in inverno con ciaspole |
| 🚰 Rifornimento acqua lungo il percorso: | alla Baita Elica |
| Servizi igienici: | alla Baita Elica |
Attrezzatura Consigliata
scarpe da trekking, bastoncini, zaino, protezione per la pioggia, abbigliamento idoneo e maglia di ricambio, occhiali da sole, cappellino, protezione solare, cibo e acqua, navigatore GPS, primo soccorso, coltellino, torcia elettrica, barrette energetiche, ramponi o ramponcini in determinati periodi dell’ anno.
Traccia del percorso
Sul mio spazio wikiloc è possibile scaricare le traccia GPX dei percorsi (ho preferito dividere le tracce per favorire chi volesse fare solo il Bosco degli gnomi o la salita al Colle partendo dal Santuario) da utilizzare con un navigatore o uno smartphone :
Dal bosco degli gnomi al Santuario di S.Anna di Prea: traccia GPX.
Dal Santuario di S.Anna di Prea al Colle Monte Penna: traccia GPX
ATTENZIONE: I dati potrebbero non essere aggiornati per cambiamenti dovuti al clima, manutenzione del territorio, eventi naturali, danni causati dall’uomo.